Ilaria Rosella Pagliaro Chi beve di più accumula più grasso attorno agli organi? Ecco cosa emerge dalla ricerca di Oxford, i limiti dello studio e come ridurre il grasso viscerale.
Immaginate due persone con lo stesso peso e perfino la stessa misura di vita. Possono comunque immagazzinare il grasso in zone molto diverse: l’una soprattutto sotto la pelle, l’altra in profondità, intorno agli organi interni. La bilancia non coglie questa differenza, che potrebbe dipendere anche da quanto alcol si beve.
Lo suggerisce una ricerca dell’Università di Oxford, uscita sull’International Journal of Obesity, che ha coinvolto 5.761 adulti tra i 25 e i 75 anni. Chi consumava più alcolici mostrava in media una quota maggiore di grasso viscerale, quello che avvolge gli organi ed è legato a un rischio più alto di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
Nel gruppo dei maggiori consumatori, la quota risultava più alta del 10,7% negli uomini e del 17,1% nelle donne rispetto al gruppo precedente. La celebre “pancia da birra” non racconta quindi tutto ciò che accade nell’addome, e per scoprirlo serve uno strumento più preciso del metro da sarta.
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Più alcol, più grasso viscerale: i risultati
I dati provengono dall’Oxford Biobank, un progetto che raccoglie informazioni su salute e composizione corporea. Su 5.761 partecipanti, 810 si dichiaravano astemi. Gli altri 4.951 sono stati suddivisi in quattro gruppi, separando uomini e donne, in base al consumo settimanale abituale. Per misurare il grasso gli studiosi hanno usato la DXA, una scansione a raggi X a bassa dose capace di stimare anche il grasso viscerale. Il girovita indica l’ampiezza della vita, ma non quanto grasso circondi gli organi.
L’associazione tra alcol e grasso viscerale è rimasta anche tenendo conto di età, fumo, attività fisica, altezza, condizione socioeconomica e grasso corporeo totale. Lo scarto maggiore riguardava chi beveva di più. Tra gli uomini di quel gruppo il grasso viscerale era circa il 5% del grasso totale, contro il 4,5% del gruppo precedente; tra le donne si passava dall’1,39% all’1,62%. Differenze che sembrano piccole, ma che in termini relativi valgono il 10,7% e il 17,1% in più, e riguardano un grasso cruciale per la salute metabolica.
Quanto bevevano i partecipanti con più grasso viscerale?
Nel gruppo con i consumi più alti, la mediana era di 24 unità alcoliche britanniche a settimana per gli uomini e 14 per le donne. Attenzione però: le unità britanniche non coincidono con le nostre. Nel Regno Unito corrispondono a 8 grammi di alcol puro, mentre in Italia, secondo l’Istituto Superiore di Sanità, a 12 grammi: all’incirca un bicchiere di vino da 125 ml, una lattina di birra da 330 ml o un bicchierino di superalcolico.
Quei consumi equivalgono dunque a circa 16 unità italiane a settimana per gli uomini e poco più di 9 per le donne. Sono abitudini osservate, non una soglia oltre la quale il grasso inizi automaticamente ad accumularsi intorno agli organi. Lo studio inoltre è osservazionale: scatta un’istantanea, senza seguire nel tempo abitudini e corpo. Il consumo è stato dichiarato dai partecipanti e mancavano dati dettagliati sull’alimentazione. Si tratta perciò di un legame statistico, non della prova che sia stato l’alcol a causare le differenze.
Perché l’alcol potrebbe favorire il grasso addominale?
Una prima ipotesi è metabolica. Quando beviamo, l’organismo deve smaltire l’alcol e, nel frattempo, modifica temporaneamente l’uso delle riserve di energia: l’ossidazione dei grassi, per esempio, può rallentare. Secondo i ricercatori, l’etanolo e alcuni suoi derivati potrebbero anche influire sui meccanismi che regolano l’accumulo di tessuto adiposo, ma il loro peso reale sul grasso viscerale resta da chiarire.
Poi c’è un fattore più concreto: l’alcol apporta circa 7 chilocalorie per grammo, quasi il doppio di carboidrati e proteine. Vino, birra o cocktail aggiungono calorie, spesso insieme a patatine, stuzzichini, aperitivi ricchi o bevande zuccherate. Distinguere gli effetti diretti dell’alcol da quelli delle calorie in più, però, rimane difficile.
Si può ridurre il grasso viscerale?
Sì, e non servono per forza grandi variazioni sulla bilancia. Una revisione sistematica su Obesity Reviews ha analizzato 84 studi clinici randomizzati su 4.836 persone in sovrappeso od obese. Attività aerobica, allenamento di forza, la loro combinazione e gli esercizi intervallati ad alta intensità possono ridurre il grasso viscerale, con risultati variabili secondo tipo di attività e caratteristiche individuali. Anche bere meno aiuta a contenere vari rischi per la salute, anche se servono altri studi per capire quanto incida direttamente sul grasso addominale.
La ricerca di Oxford ricorda un punto importante: la quantità totale di grasso non dice dove sia distribuito. Il girovita si è rivelato meno sensibile della DXA nel cogliere le differenze legate all’alcol, soprattutto nelle donne. Due persone possono leggere numeri quasi identici sulla bilancia; per vedere cosa accade in profondità serve una scansione.
