Ilaria Rosella Pagliaro Uno studio EEG mostra che scrivere a mano coinvolge il cervello più della tastiera: ecco cosa significa per memoria e apprendimento.
Immaginate una penna digitale che scivola su uno schermo, componendo una parola tratto dopo tratto. Accanto, una tastiera: basta individuare il tasto giusto e premerlo. Per la nostra mente, però, queste due azioni non sono affatto equivalenti. Lo dimostra una ricerca condotta dalla Norwegian University of Science and Technology (NTNU), pubblicata su Frontiers in Psychology, secondo cui la scrittura manuale genera reti di connessione cerebrale decisamente più ampie rispetto alla semplice digitazione.
Lo studio risale in realtà al gennaio 2024, ma è tornato recentemente alla ribalta come se fosse una scoperta inedita. In ogni caso, le sue conclusioni restano degne di nota: il gesto necessario a formare le lettere sembra attivare il cervello in maniera che la pressione dei tasti non riesce a replicare. E l’esperimento non prevedeva nemmeno l’uso di carta e penna tradizionali: si scriveva con uno stilo digitale direttamente su un tablet.
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Una cuffia con 256 sensori per osservare l’attività cerebrale durante la scrittura
Gli scienziati avevano coinvolto 40 studenti universitari, tutti poco oltre i vent’anni. I tracciati EEG di 36 partecipanti destrimani si sono rivelati abbastanza nitidi da poter essere esaminati nel dettaglio. Ciascuno indossava una cuffia ad alta densità con 256 elettrodi, mentre riproduceva termini mostrati su uno schermo. In alcuni casi doveva tracciarli a mano con la penna digitale, in altri digitarli sulla tastiera.
Durante la fase di scrittura manuale sono emersi schemi di connettività più complessi nelle bande theta e alfa, in particolare tra le zone centrali e parietali del cervello. Si tratta di aree e frequenze cerebrali legate a numerosi processi cognitivi, tra cui l’integrazione degli stimoli sensoriali, la memoria a breve termine e l’elaborazione delle informazioni. I ricercatori ipotizzano che questo maggiore coordinamento neurale possa favorire l’apprendimento.
La differenza risulta piuttosto evidente osservando semplicemente il movimento della mano. Per tracciare una “A” occorre stabilire il punto di partenza, guidare il tratto, controllarne il percorso e verificare visivamente il risultato. Poi tutto ricomincia con la lettera seguente. Sulla tastiera, invece, quella stessa “A” è già pronta: basta trovarla e premerla. Una lettera viene creata, l’altra viene semplicemente scelta. E il cervello sembra percepire questa distinzione.
Il beneficio risiede soprattutto nel movimento
Questo particolare evita anche di attribuire alla carta poteri cognitivi quasi magici. Nell’esperimento norvegese i volontari non scrivevano su fogli: adoperavano una penna digitale su uno schermo touch.
Ciò che sembra fare davvero la differenza è la complessità del movimento richiesto per disegnare ogni singolo carattere, unita alle informazioni visive e propriocettive che accompagnano quel gesto. Gli studiosi indicano proprio la combinazione tra movimenti manuali controllati e feedback sensoriale come possibile spiegazione dei diversi pattern rilevati nell’elettroencefalogramma.
Si tratta di un aspetto rilevante anche in ambito scolastico. Imparare a scrivere significa infatti collegare un simbolo, un suono e una sequenza specifica di movimenti. La digitazione consente di raggiungere lo stesso risultato visivo molto più rapidamente, ma salta buona parte del processo necessario per costruirlo.
Per questo motivo gli autori consigliano di preservare uno spazio dedicato alla scrittura a mano fin dai primi anni di scuola, senza trasformare il tema nell’ennesimo scontro tra quaderni e dispositivi digitali. La tecnologia mantiene funzioni indiscutibili; semplicemente, attività differenti richiedono al cervello risposte differenti.
Un miglioramento della memoria? Serve ancora una conferma
Esiste comunque un limite da non superare. La ricerca ha registrato l’attività cerebrale mentre gli studenti scrivevano parole già familiari. Non ha verificato in seguito quanto ne ricordassero, né ha misurato in modo diretto un miglioramento nell’apprendimento.
Nel 2025 Svetlana Pinet e Marieke Longcamp hanno pubblicato un commento scientifico su questo lavoro, sempre sulla rivista Frontiers in Psychology, sottolineando proprio questa distinzione: rilevare una maggiore connettività theta e alfa durante la scrittura a mano non basta, da solo, per concludere che le informazioni verranno memorizzate meglio.
C’è anche una particolarità metodologica che merita di essere menzionata. Durante le prove con la tastiera, gli studenti dovevano digitare usando solo il dito indice della mano destra e senza poter vedere quanto stavano scrivendo sullo schermo. Una condizione piuttosto diversa da quella di chi prende appunti con tutte le dita durante una lezione, e che potrebbe aver amplificato alcune delle differenze osservate tra le due modalità.
Le stesse autrici del commento ricordano comunque che la questione della scrittura manuale non si esaurisce con questo singolo esperimento. Ricerche precedenti avevano già evidenziato vantaggi legati alla pratica della scrittura a mano nel riconoscimento delle lettere, nella memorizzazione delle parole e nell’apprendimento della lettura e della scrittura. Occorrono ancora studi in grado di collegare più direttamente ciò che accade nelle reti neurali con ciò che effettivamente resta impresso nella memoria.
Il risultato dello studio norvegese, se non si esagera nell’interpretarlo, rimane comunque affascinante: quando componiamo una parola per iscritto, il cervello deve seguire anche il tragitto compiuto dalla mano. Premendo un tasto, quel percorso si accorcia notevolmente.
E forse è proprio per questo motivo che, in un’epoca in cui possiamo scrivere intere pagine senza quasi sfiorare una penna, quel gesto apparentemente lento continua a svolgere un ruolo importante nella nostra mente.
