Ilaria Rosella Pagliaro Uno studio australiano mostra che oltre un terzo dei piccoli giudicati allergici alle arachidi le tollera: ecco perché serve la prova di conferma in ospedale.
Duecentosettantuno bambini con un presunto problema alle arachidi hanno assaggiato l’alimento in ospedale, sotto stretta sorveglianza, e non hanno avuto alcuna reazione. Eppure in passato avevano mostrato sintomi sospetti e risultati positivi agli esami allergologici. Per le famiglie, le arachidi erano diventate off limits. La prova ha cancellato quella diagnosi.
Parliamo del 34,8% dei 778 piccoli sottoposti al test, cioè più di uno su tre. Il dato emerge da uno studio apparso sul Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, realizzato dal Murdoch Children’s Research Institute e dal National Allergy Centre of Excellence australiano insieme a dieci ospedali pediatrici pubblici.
La ricerca mette in luce un punto cruciale nella diagnosi precoce delle allergie alimentari: un esame positivo indica che il sistema immunitario riconosce un allergene, ma non assicura che ingerirlo scateni una reazione. Nei primi mesi di vita, quando l’organismo è in piena evoluzione, la differenza conta parecchio.
Indice
Sette dosi di arachidi per verificare l’allergia
Tra aprile 2024 e ottobre 2025 gli scienziati hanno analizzato le cartelle di 1.275 bambini seguiti dal programma ADAPT, dedicato a diagnosi e cura precoce dell’allergia alle arachidi. Tutti avevano avuto una reazione dopo aver mangiato arachidi prima di compiere un anno e presentavano almeno un test positivo.
Alcuni avevano fatto il prick test, che prevede di posare una piccola quantità di allergene sulla pelle con una leggera puntura superficiale. Altri erano stati sottoposti a esami del sangue per cercare anticorpi specifici. Di questi bambini, 778 hanno poi affrontato un test di provocazione orale, a un’età mediana di 13 mesi.
La procedura consisteva nel dare quantità crescenti di proteine di arachide, in sette dosi da 15 a 1.300 milligrammi, a distanza di circa quindici minuti l’una dall’altra. Tutto in ospedale, con personale esperto pronto a intervenire ai primi segnali. L’esito ha stupito gli stessi ricercatori: 507 bambini hanno avuto una reazione allergica, 271 hanno tollerato le arachidi senza difficoltà.
Per questi ultimi la diagnosi è stata rimossa e hanno potuto introdurre regolarmente l’alimento, in forme adatte all’età. Secondo Timothy Brettig, allergologo pediatrico e responsabile medico di ADAPT, la quota di bambini senza reazioni è stata molto superiore alle attese.
Un esame positivo non basta sempre a stabilire l’allergia
Se un bambino sviluppa arrossamenti, orticaria o altri sintomi dopo un pasto, è naturale temere un’allergia, e gli esami servono a verificarlo. Il guaio nasce quando la positività viene giudicata sufficiente, da sola, a imporre l’esclusione dell’alimento.
Test cutanei ed esami del sangue misurano infatti la sensibilizzazione allergica: segnalano che il sistema immunitario riconosce alcune proteine e risponde. Questo però accade anche in persone che mangiano quell’alimento senza alcun sintomo. Nei più piccoli il quadro è ancora più fluido, perché le difese cambiano in fretta con la crescita e una reazione dei primi mesi può non ripresentarsi in seguito.
Lo studio non consente di stabilire quanti bambini avessero ricevuto in origine una diagnosi sbagliata e quanti avessero sviluppato tolleranza col tempo. Inoltre il 35% si riferisce ai bambini scelti per il test, non necessariamente a tutti i piccoli allergici alle arachidi. Resta comunque un fatto concreto: più di un terzo dei partecipanti alla prova non doveva più evitare le arachidi.
Per Kirsten Perrett, direttrice del National Allergy Centre of Excellence e responsabile di ADAPT, l’insieme di reazioni passate ed esami positivi non è abbastanza preciso da confermare l’allergia in ogni caso. I ricercatori propongono quindi di ricorrere più spesso al test di provocazione orale, soprattutto prima di avviare terapie di lunga durata.
Test solo in ospedale: 61 bambini con reazione grave
Un altro numero merita attenzione. Dei 507 bambini che hanno reagito, 61 hanno avuto un’anafilassi, reazione grave e potenzialmente letale. Le équipe mediche hanno gestito ogni episodio, ma il dato spiega perché la prova vada fatta solo sotto controllo specialistico, in strutture pronte alle emergenze.
Non è dunque un esperimento da replicare a casa offrendo un po’ di burro di arachidi al figlio per vedere cosa succede. La decisione spetta all’allergologo, che valuta sintomi pregressi, risultati degli esami e rischio individuale.
Quando è indicato, il test rivela anche quale quantità di allergene provoca la reazione. È un’informazione preziosa per chi deve iniziare l’immunoterapia orale, che somministra dosi controllate e via via maggiori dell’alimento per aumentare la tolleranza. Nel programma australiano, 384 dei 394 bambini avviati all’immunoterapia hanno cominciato con una dose definita in base all’esito della prova.
Una diagnosi errata cambia la vita dell’intera famiglia
L’allergia alle arachidi è una delle più note e temute, anche perché può causare reazioni serie con quantità minime. Per le famiglie significa precauzioni quotidiane: leggere le etichette, controllare gli ingredienti, evitare contaminazioni e spiegare a parenti, educatori e insegnanti cosa non va somministrato.
Come ricorda il comunicato del Murdoch Children’s Research Institute, individuare presto i bambini che tollerano le arachidi evita restrizioni e cure superflue e allevia l’ansia dei genitori.
Lo studio invita dunque a dare più peso alla conferma diagnostica, specie quando il quadro clinico è dubbio. Per quei 271 bambini il messaggio è chiaro: dopo una reazione sospetta, esami positivi e mesi di cautela, hanno potuto tornare a mangiare arachidi. Stavolta con l’approvazione dei medici.
