Ilaria Rosella Pagliaro Studiare una lingua straniera attiva nuove connessioni cerebrali e mantiene la mente giovane a ogni età.
Siamo onesti: le promesse delle applicazioni che garantiscono di “allenare la mente in pochi minuti al giorno” hanno quel sapore un po’ retrò da pubblicità televisiva. La realtà è un’altra: nessun esercizio digitale quotidiano può offrire al nostro cervello ciò che riesce a fare un’attività decisamente più semplice, seppur impegnativa — lo studio di un nuovo idioma.
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Non è necessario diventare perfettamente bilingue
Non stiamo parlando di fantascienza, bensì di neuroscienza vera e propria. Un gruppo di studiosi ha osservato adulti che, partendo da zero, hanno intrapreso lo studio di una lingua straniera. Già dopo un solo mese, il loro cervello mostrava segnali di riorganizzazione: funzioni normalmente localizzate in un unico emisfero si sono distribuite su entrambi. In sostanza, si sono attivati nuovi percorsi neurali. Questo fenomeno prende il nome di neuroplasticità, ovvero quella capacità sorprendente del cervello di trasformarsi, adeguarsi e svilupparsi continuamente.
I cambiamenti più significativi sono emersi nell’ambito della comprensione: semplicemente leggere e ascoltare contenuti in una lingua nuova è stato sufficiente a generare nuove connessioni cerebrali, anche prima che le persone riuscissero a esprimersi con scioltezza. Con un allenamento regolare, la capacità mnemonica si rafforzava, l’attenzione cresceva e la mente acquisiva maggiore elasticità. Una sorta di ginnastica, ma rivolta ai neuroni.
Il cervello non invecchia, si trasforma (se allenato correttamente)
L’aspetto più affascinante è il seguente: non esiste un’età limite per iniziare.
Gli studi confermano che pure un cervello adulto, o persino in età avanzata, conserva la capacità di modificarsi. Anzi, apprendere una lingua durante la terza età contribuisce a mantenere attive le connessioni fra i due emisferi, rallentando il fisiologico declino delle funzioni cognitive.
Non occorrono sessioni di studio estenuanti: sono sufficienti pochi minuti quotidiani, a patto che vengano mantenuti con regolarità. L’elemento fondamentale è trarne piacere, ad esempio ascoltando podcast, leggendo articoli oppure guardando serie televisive in versione originale, senza preoccuparsi se inizialmente si comprende poco.
L’apprendimento linguistico sollecita la memoria operativa, la duttilità mentale e l’abilità di passare rapidamente da un’attività all’altra: esattamente quei meccanismi che tendono a indebolirsi con il passare degli anni. L’aspetto positivo è che non serve raggiungere la perfezione: anche chi si limita ad ascoltare o leggere, senza parlare attivamente, ne ricava comunque dei benefici.
Come cominciare (senza ansie né aspettative irrealistiche)
- Opta per una lingua che ti appassioni realmente. Se la cultura ad essa legata ti attrae, sarà più semplice mantenere costanza nel tempo.
- Dedica tempo all’ascolto, alla lettura, alla visione. L’esposizione passiva risulta spesso efficace quanto, se non più, dell’esercizio attivo.
- Non pretendere risultati istantanei. Il cervello lavora silenziosamente: le connessioni si costruiscono anche quando sembra che non si stia apprendendo nulla.
- Preferisci la frequenza alla durata. Dieci minuti giornalieri sono più proficui di due ore concentrate una sola volta a settimana.
- Non dimenticare di consultare un medico qualora si voglia integrare questa pratica all’interno di un percorso strutturato di benessere cognitivo.
In conclusione, il vero segreto per preservare una mente vivace e flessibile non risiede nella tecnologia, ma nella curiosità.
Imparare una lingua nuova rappresenta probabilmente l’allenamento mentale più naturale che esista. Il cervello, in fondo, è simile a noi: predilige le sfide e detesta la monotonia.
Fonte: Journal of Neuroscience
