Ilaria Rosella Pagliaro Scopri come muscoli e fegato trattengono memoria biologica dell'esercizio, facilitando il recupero dopo mesi di pausa dall'allenamento.
Hai interrotto gli allenamenti da diversi mesi, la resistenza è calata, forse hai perso anche parte della massa muscolare costruita con fatica, e ora l’idea di tornare in palestra ti sembra un vero e proprio ricominciare daccapo. Tuttavia, il tuo organismo potrebbe conservare molto di più di quanto tu creda. Diverse ricerche scientifiche dimostrano che le fibre muscolari mantengono tracce biologiche degli sforzi passati, anche quando i vantaggi più evidenti dell’attività fisica iniziano a svanire.
Questa cosiddetta memoria cellulare legata all’esercizio potrebbe facilitare il recupero di determinati adattamenti fisiologici nel momento in cui si riprende a muoversi. L’aspetto davvero curioso è che tale capacità sembrerebbe coinvolgere anche il fegato, organo cruciale nella gestione energetica durante lo sforzo fisico.
Un team di studiosi dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign sta indagando proprio questi meccanismi, cercando di comprendere in che modo le cellule custodiscano le tracce dell’attività sportiva e cosa succeda quando, dopo uno stop, vengono nuovamente stimolate.
Indice
I muscoli custodiscono il ricordo dell’allenamento
Siamo soliti pensare ai risultati dell’esercizio fisico come a qualcosa che necessita di cure costanti. Se smettiamo di correre, la resistenza diminuisce; se interrompiamo il lavoro di potenziamento, con il tempo parte dei muscoli guadagnati tende a ridursi.
Nonostante ciò, l’organismo sembra trattenere determinate informazioni anche quando questi mutamenti diventano visibili. Una ricerca pubblicata su Scientific Reports ha rilevato nel tessuto muscolare umano una forma di memoria epigenetica collegata all’allenamento. In pratica, l’attività fisica è in grado di lasciare alterazioni nella regolazione di alcuni geni, senza però modificare la sequenza del DNA stesso.
Tali alterazioni possono rimanere presenti durante un periodo di inattività e condizionare la risposta a un allenamento futuro. È come se il muscolo conservasse delle indicazioni già sperimentate, pronte per essere riattivate quando si riprende l’attività. Un’ulteriore ricerca pubblicata sull’American Journal of Physiology-Cell Physiology ha monitorato 20 persone adulte in buona salute, sottoposte a due mesi di allenamento intenso, tre mesi di stop e una successiva fase di ripresa.
Gli esami condotti sulle biopsie muscolari hanno evidenziato che certe modificazioni molecolari legate all’esercizio erano ancora rilevabili dopo tre mesi senza alcuna attività. Parte delle impronte lasciate dallo sport, dunque, era sopravvissuta all’interruzione. Questo studio contribuisce a spiegare perché il ritorno all’allenamento possa seguire percorsi differenti rispetto al primo approccio, sebbene la velocità del recupero dipenda da molteplici fattori personali.
Il fegato partecipa anch’esso alla memoria del movimento
Quando ci alleniamo correndo, sollevando pesi o pedalando, i muscoli bruciano energia. Per sostenere quello sforzo necessitano di un approvvigionamento costante, e il fegato gioca un ruolo essenziale in questo processo.
Uno studio pubblicato su Molecular Metabolism ha esaminato nello specifico il legame tra esercizio, fegato e metabolismo energetico, scoprendo meccanismi che potrebbero aiutare a preservare gli effetti di precedenti fasi di attività fisica. Gli autori hanno rivolto l’attenzione a un gruppo di enzimi noti come carbossilesterasi, implicati nella trasformazione dei lipidi e nella disponibilità dei grassi utilizzabili come combustibile.
L’operatività di questi enzimi pare essere condizionata dall’allenamento. Nella parte dello studio condotta su esseri umani, dopo sei settimane di esercizio i ricercatori hanno riscontrato variazioni della loro attività nel sangue, con differenze legate anche al livello di forma fisica precedente. Questi dati indicano che il percorso di allenamento pregresso potrebbe contribuire a regolare il modo in cui l’organismo gestisce l’energia, un meccanismo rilevante anche per capire meglio il legame tra esercizio fisico, controllo glicemico e metabolismo lipidico.
Le cellule sanno ricordare più di quanto immaginassimo
Per lungo tempo abbiamo attribuito la memoria quasi esclusivamente al cervello, dove i neuroni archiviano ed elaborano informazioni tramite le loro connessioni. Anche il sistema immunitario possiede una propria memoria, capace di riconoscere più velocemente agenti patogeni già affrontati in precedenza. Le scoperte degli ultimi anni rivelano che pure altri tipi cellulari possono conservare tracce di esperienze biologiche vissute in passato.
Uno studio pubblicato su Nature ha dimostrato, ad esempio, che alcune cellule staminali cutanee sono in grado di mantenere memoria di un’infiammazione, favorendo reazioni più rapide in caso di lesioni successive. Un’altra ricerca apparsa sulla stessa rivista ha individuato nelle cellule adipose una memoria dell’obesità in grado di persistere anche dopo un significativo calo di peso, un fenomeno che potrebbe spiegare in parte la tendenza a riprendere i chili perduti.
La memoria cellulare dell’allenamento rientra in questo filone di ricerca: le cellule sono capaci di modificare il proprio comportamento in risposta agli stimoli esterni e di mantenere nel tempo alcune di queste trasformazioni. Gli scienziati stanno ora lavorando per capire per quanto tempo queste informazioni restino disponibili, quali siano i meccanismi che ne permettono la conservazione e in che modo possano essere riattivate.
Cosa accade quando si riprende l’allenamento dopo una sosta
Questa prospettiva risulta particolarmente rilevante per chi è costretto a interrompere l’attività fisica a causa di un infortunio, una malattia, una gravidanza oppure semplicemente per un periodo lavorativo molto intenso. L’interruzione dell’allenamento può causare un calo della capacità cardiovascolare, della forza muscolare e di alcuni adattamenti metabolici. I tempi di questo declino variano in base al tipo di esercizio praticato, alla durata della pausa e alle condizioni specifiche di ciascuno.
Ciononostante, alcune delle trasformazioni ottenute grazie all’esercizio potrebbero resistere più a lungo rispetto alle prestazioni fisiche che siamo abituati a valutare. Questo dato potrebbe rivelarsi prezioso anche nello sviluppo di programmi riabilitativi e nell’attività fisica rivolta a persone che faticano a mantenere una routine costante.
Al momento gli scienziati stanno ancora cercando di determinare quanto duri questa memoria biologica e se esista un modo per sfruttarla al fine di favorire il recupero dopo lunghi periodi di inattività. Nel frattempo, chi decide di tornare in palestra dopo una pausa di qualche mese può consolarsi con una notizia incoraggiante: la resistenza dovrà essere ricostruita e i muscoli dovranno riprendere a lavorare, ma parte del percorso compiuto in precedenza potrebbe essere ancora impressa nelle cellule.
