Ilaria Rosella Pagliaro Un gel già usato in chirurgia oculare offre nuove speranze contro l'ipotonia: come agisce e quali risultati promette.
Per lungo tempo, quando l’ipotonia oculare provocava il lento collasso di un occhio, le opzioni terapeutiche restavano limitate e spesso deludenti. Ora da Londra emerge un dato che ridefinisce i confini della cura: in una piccola sperimentazione clinica pubblicata sul British Journal of Ophthalmology, un gel trasparente comunemente impiegato in chirurgia oftalmica ha migliorato capacità visiva, pressione interna e struttura dell’occhio in 7 occhi su 8 nell’arco di dodici mesi di cura. La sostanza in questione è l’idrossipropil metilcellulosa, nota come HPMC, il cui pregio risiede proprio nella sua familiarità: i chirurghi la utilizzano già da decenni.
Per comprendere questa patologia bisogna pensare alla forma. Quando la pressione interna scende eccessivamente e resta bassa per mesi, l’occhio perde il proprio sostegno strutturale, si deforma, i piani interni si disallineano e la visione diventa confusa, distorta, imprecisa. Con il tempo il danno rischia di diventare irreversibile, portando fino alla cecità. Si tratta di una condizione rara ma seria, che deriva da altre malattie oculari, infiammazioni, traumi o complicazioni post-chirurgiche: tutte cause che compromettono il meccanismo di produzione del fluido necessario a mantenere la corretta pressione intraoculare.
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Quando la pressione interna cede, l’occhio perde la sua struttura
Nella ricerca condotta dagli specialisti del Moorfields Eye Hospital e dell’UCL, il ragionamento è stato quasi meccanico prima che farmacologico: restituire volume all’occhio, mantenerlo disteso per un periodo sufficiente, consentire a retina, cristallino e pareti oculari di ritrovare un assetto più solido. Il paragone più efficace è quello di un pallone rigonfiato gradualmente fino alla misura corretta. Quando la struttura smette di ripiegarsi su se stessa, anche la vista può migliorare.
Fino ad oggi la cura standard era rappresentata principalmente dall’olio di silicone, efficace in certi contesti ma problematico da mantenere a lungo nell’occhio. Gli specialisti lo definiscono un sostegno potenzialmente tossico nel tempo per i tessuti oculari, che complica inoltre l’osservazione dell’interno dell’occhio durante le visite di controllo. L’HPMC, al contrario, presenta un vantaggio pratico rilevante: mantiene la trasparenza e permette il passaggio della luce in modo molto più naturale, facilitando così sia il paziente sia il medico che deve continuare a monitorare la retina.
Lo studio pilota ha coinvolto otto pazienti affetti da ipotonia strutturale cronica da oltre tre mesi, con una pressione intraoculare sotto i 6,5 mmHg. I ricercatori hanno selezionato occhi che mantenevano ancora potenziale visivo, con cornea limpida e asse visivo non ostruito. Le iniezioni di HPMC venivano somministrate ogni 2-4 settimane, con quantità variabili tra 70 e 1400 microlitri, fino a quando l’occhio non recuperava la lunghezza originaria, oppure raggiungeva una pressione stabile di 10-15 mmHg per quattro settimane consecutive, o ancora si avvicinava alla misura dell’occhio sano. Successivamente iniziava la fase di osservazione.
I risultati, seppur ottenuti su un campione ridotto, hanno catturato l’attenzione della comunità scientifica. L’acuità visiva corretta è migliorata nell’87,5% degli occhi trattati, ovvero in 7 casi su 8, mentre l’ultimo caso si è mantenuto stabile. Anche la pressione è aumentata nell’87,5% dei casi, passando da un range iniziale di 1-5 mmHg a 3-23 mmHg al termine del monitoraggio. In 6 occhi su 8 è cresciuta pure la lunghezza assiale, con un incremento mediano di 1 millimetro. Può sembrare poco, ma in un occhio collassato quel millimetro rappresenta una differenza sostanziale.
Un gel già presente in sala operatoria, ma finora rimosso subito
L’aspetto più interessante di questa vicenda risiede nella sua praticità. La sostanza testata non deriva da una molecola inedita lontana dall’applicazione clinica. L’HPMC è già ampiamente conosciuta dai chirurghi oculisti, che la impiegano per proteggere i tessuti e mantenere lo spazio necessario durante gli interventi. La novità sta nella decisione di lasciarla all’interno dell’occhio e utilizzarla ripetutamente come sostegno terapeutico continuativo. Qualora ricerche più ampie confermassero questi risultati preliminari, il percorso verso un utilizzo diffuso potrebbe essere più rapido rispetto a terapie sviluppate da zero.
Tra le pazienti che hanno reso tangibile il valore di questa svolta c’è Nicki Guy, 47 anni. I suoi problemi erano cominciati dopo il parto con un episodio di uveite; sono seguiti cataratta, complicanze, terapia steroidea, olio di silicone, nuovi cali pressori e perdita graduale della vista. Con l’introduzione del gel, riferiscono i medici, la pressione ha ripreso a salire e la vista è tornata progressivamente. Nella quotidianità questo cambiamento ha avuto un significato molto concreto: Nicki ha raccontato di essere tornata a sciare con il figlio e a scattare fotografie, nutrendo la speranza concreta di poter tornare anche a guidare.
Gli effetti collaterali meritano attenzione, perché testimoniano la serietà dell’approccio scientifico. Due occhi hanno manifestato una riacutizzazione dell’uveite con perdita di trasparenza del gel, successivamente gestita con steroidi topici e intravitreali. In altri due casi si è verificata una perdita temporanea della vista immediatamente dopo l’iniezione, risolta tramite paracentesi, una piccola procedura che permette di alleviare rapidamente l’eccesso di pressione. Gli episodi sono stati risolti, ma restano un monito importante: questa tecnica richiede controlli frequenti, competenza specifica e una selezione accurata dei candidati.
Chi può beneficiare di questo trattamento
La terapia agisce sugli occhi che conservano ancora una capacità visiva residua. Questo elemento cambia completamente la prospettiva. Quando il nervo ottico ha già subito danni irreversibili, il semplice recupero della forma oculare non è sufficiente a ripristinare la vista. Per questo motivo il protocollo ha incluso esclusivamente occhi con cornea trasparente, asse visivo libero e segnali di funzionalità ancora presenti. Anche il reclutamento dei pazienti rappresenta una sfida: nel Regno Unito si registrano circa 100 nuovi casi all’anno, una rarità che rallenta gli studi su larga scala e rende ogni dato raccolto ancora più prezioso.
Il prossimo obiettivo sarà comprendere quanto duri l’effetto terapeutico, quale tipo di gel risulti più efficace, quante iniezioni siano realmente necessarie e in quali pazienti sia possibile interrompere il trattamento una volta raggiunta una stabilità anatomica soddisfacente. Il Moorfields ha già annunciato l’intenzione di avviare sperimentazioni più ampie e di riflettere a livello nazionale su percorsi di cura più uniformi. È l’approccio corretto di fronte a un risultato di questo tipo: con entusiasmo, certamente, ma anche con la dovuta cautela. Lo studio resta limitato, preliminare, ma incoraggiante. Talvolta basta questo per cambiare le prospettive legate a una malattia.
Per anni, questi pazienti ricevevano una diagnosi senza appello: il percorso terapeutico si fermava lì. Oggi, al posto di quella sentenza, esiste un gel trasparente, un calendario di iniezioni e un occhio che tenta di recuperare la propria forma originaria. La luce, in qualche modo, torna a farsi strada.
