Francesca Biagioli Scopri come proteggerti dall'Ixodes ricinus, la zecca dei boschi: habitat, periodi critici, prevenzione e corretta rimozione in caso di morso.
Nel panorama dei parassiti potenzialmente nocivi capaci di veicolare patologie sia agli esseri umani che agli animali domestici, spicca l’Ixodes ricinus, comunemente nota come zecca dei boschi. Questo aracnide colonizza prevalentemente i percorsi erbosi meno frequentati distribuiti in quasi tutte le regioni italiane, risultando particolarmente rara soltanto in Sardegna.
Gli ambienti prediletti da questo parassita sono le aree boschive situate a quote medio-basse, caratterizzate da vegetazione fitta nel sottobosco e terreni ricchi di umidità, condizioni ideali per la sua sopravvivenza e riproduzione.
Morfologicamente si presenta con corpo arrotondato e viene classificata tra le zecche “dure” per via di una struttura protettiva simile a uno scudo che negli esemplari maschi ricopre l’intera superficie dorsale, mentre nelle femmine protegge esclusivamente la porzione anteriore.
Questi parassiti stazionano nel suolo ma anche su vegetazione bassa e fogliame, rimanendo in agguato fino all’arrivo di un ospite adatto, sia esso animale o umano. I pericoli maggiori associati all’incontro con questi organismi risiedono nella capacità di trasmettere agenti patogeni responsabili di malattie serie quali la borreliosi di Lyme e l’encefalite da zecche (TBE).
Quali strategie possiamo adottare per proteggere le nostre escursioni all’aria aperta da questi piccoli ma insidiosi aracnidi?
Indice
Misure preventive contro le zecche dei boschi
Durante le passeggiate o escursioni in territori potenzialmente infestati, è opportuno seguire le indicazioni fornite dal Ministero della salute:
- Percorrere il centro dei tracciati limitando al massimo il contatto diretto con arbusti e vegetazione circostante
- Preferire indumenti dai toni chiari (facilitano l’individuazione dei parassiti), coprenti e resistenti. Optare per calzature alte e completamente chiuse.
- Durante la raccolta di frutti di bosco o funghi proteggere le mani con guanti adeguati
- Applicare sulla cute esposta prodotti repellenti specifici e trattare anche vestiti e zaini con gli stessi preparati
- Al rientro è consigliabile fare una doccia e controllare accuratamente tutto il corpo sia visivamente che al tatto, concentrandosi sulle aree critiche: arti inferiori, zona inguinale, cavo ascellare, collo, cuoio capelluto e ombelico.
- Pulire all’esterno o lavare accuratamente ogni oggetto portato durante l’uscita naturalistica
Procedura corretta in caso di morso e rimozione del parassita
Qualora si noti la presenza di un elemento estraneo aderente alla cute, occorre verificare tempestivamente, servendosi di una lente d’ingrandimento o dell’assistenza di un’altra persona, se effettivamente si tratti di una zecca.
In caso affermativo è necessario procedere alla rimozione immediata per ridurre le probabilità di trasmissione di agenti infettivi (servono infatti dalle 36 alle 48 ore). La procedura corretta prevede di afferrare il parassita con una pinzetta a punte sottili evitando di comprimere eccessivamente per non frammentarlo, esercitando una trazione ferma accompagnata da una lieve torsione.
Qualora residui del rostro (l’apparato boccale utilizzato per l’ancoraggio) o frammenti cefalici rimangano nella pelle, vanno estratti utilizzando un ago preventivamente sterilizzato. Successivamente occorre detergere con acqua tiepida e detergente la zona interessata e quindi applicare un disinfettante.
Normalmente la situazione si risolve senza complicazioni, tuttavia se nelle successive 4-6 settimane emergono manifestazioni quali febbre, eruzioni cutanee nell’area del morso, astenia o linfonodi ingrossati, è fondamentale rivolgersi prontamente al medico informandolo dell’episodio.
Periodi di maggiore attività delle zecche
L’attività di questi parassiti non rimane costante durante l’intero arco annuale: segue invece un andamento stagionale ben definito che merita attenzione. L’intervallo temporale di massima allerta si estende da aprile fino a ottobre, ma all’interno di questa fascia si distinguono due fasi di intensità particolarmente elevata. La prima si manifesta in primavera, da aprile a giugno, quando le temperature aumentano e l’umidità ambientale rimane abbondante. La seconda fase critica si verifica tra agosto e settembre, quando si ripristinano le condizioni climatiche favorevoli dopo il caldo estivo. Durante i mesi freddi l’attività diminuisce notevolmente, sebbene nelle aree geografiche più temperate non cessi completamente: anche in inverno la vigilanza resta consigliabile.
Comportamenti da evitare assolutamente dopo un morso
Malgrado la crescente diffusione di informazioni corrette, persistono ancora oggi alcune pratiche errate che molte persone attuano istintivamente scoprendo una zecca sulla propria pelle. Tentare di bruciarla con una fiamma, ricoprirla con sostanze oleose, vaselina o altri preparati grassi, oppure schiacciarla direttamente con le dita sono metodologie non solo inefficaci ma controproducenti: tali approcci stressano il parassita, incrementando il rischio che rigurgiti contenuto gastrico trasmettendo più rapidamente eventuali microrganismi patogeni. L’unica modalità appropriata per l’asportazione resta l’utilizzo della pinzetta, con trazione decisa accompagnata da leggera rotazione, senza comprimere l’addome del parassita.
Protezione necessaria anche per gli animali domestici
Chi convive con cani o gatti conosce bene quanto frequentemente questi compagni ritornino dall’esterno portando parassiti dopo una semplice passeggiata in ambienti naturali, trasformandosi involontariamente in vettori che introducono le zecche nell’ambiente domestico. Risulta essenziale esaminare minuziosamente il mantello dell’animale al ritorno, focalizzandosi sulle zone corporee più calde e protette come regione cervicale, ascelle e zona inguinale. Parallelamente, è sempre raccomandabile implementare una strategia preventiva mediante prodotti antiparassitari veterinari — disponibili in molteplici formulazioni, dalle soluzioni spot-on ai collari medicati — selezionandoli in collaborazione con il proprio veterinario considerando la stagionalità e le abitudini comportamentali dell’animale.
