Ilaria Rosella Pagliaro Consumo alcolico e tumori: la scienza dimostra che anche dosi ridotte hanno un impatto. Scopri perché ridurre fa la differenza.
Nei momenti conviviali, soprattutto durante le festività, consumare bevande alcoliche diventa quasi un gesto automatico. Un calice durante il pasto, una bevanda ghiacciata con gli amici, un aperitivo occasionale. Tutto appare innocuo e spontaneo. Tuttavia, sotto questa apparente leggerezza si nasconde una verità ancora sottovalutata: il legame tra consumo alcolico e patologie tumorali è molto più stretto di quanto comunemente si creda, persino quando si beve occasionalmente o in quantità ridotte.
Non si tratta di creare allarmismi inutili o di assumere posizioni moralistiche. Si tratta semplicemente di quanto emerge da un’ampia analisi scientifica che permette di comprendere meglio in che modo le bevande alcoliche influenzano il nostro organismo, la nostra storia clinica e l’ambiente in cui viviamo.
Un team di studiosi della Florida Atlantic University ha esaminato attentamente 62 ricerche realizzate negli Stati Uniti, raccogliendo informazioni che spaziano da campioni ridotti fino a popolazioni vastissime, coinvolgendo quasi 100 milioni di persone adulte. Lo scopo era apparentemente semplice: comprendere in che modo differenti modalità di assunzione alcolica influiscano sulla probabilità di ammalarsi di cancro.
I risultati sono piuttosto chiari. Entrambi i fattori contano: la dose assunta e la regolarità del consumo. Maggiore è l’assunzione, più elevato diventa il pericolo. L’aspetto rilevante è che, nella maggior parte dei casi, il pericolo aumenta gradualmente, senza che esistano soglie davvero prive di rischi. Le neoplasie più frequentemente collegate al consumo di bevande alcoliche riguardano mammella, intestino, fegato, cavo orale, laringe, esofago e stomaco.
Esistono inoltre situazioni che amplificano gli effetti dannosi dell’alcol sull’organismo. Sovrappeso, diabete e patologie epatiche correlate all’alcol intensificano le conseguenze negative. Chi presenta problemi al fegato, in particolare, riceve spesso diagnosi in fasi avanzate e ha prospettive di guarigione ridotte. Il tabagismo, come prevedibile, aggrava ulteriormente la situazione.
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Le differenze individuali fanno la differenza
Un elemento fondamentale emerso dall’analisi è che gli effetti dell’alcol variano notevolmente tra individui. L’età, lo stato di salute generale, il patrimonio genetico, ma anche elementi di natura sociale influenzano significativamente il rischio. In numerose ricerche, le variabili etniche e anagrafiche mostrano un impatto rilevante sulla probabilità di sviluppare tumori.
Determinati gruppi risultano maggiormente esposti anche consumando quantità uguali o inferiori rispetto ad altri. È quanto accade alle persone di origine afroamericana, a chi presenta predisposizioni genetiche specifiche, a chi convive con eccesso ponderale o diabete. Anche le condizioni economiche e la possibilità di accedere alle cure sanitarie hanno un peso determinante. Chi dispone di minori risorse economiche spesso riceve diagnosi tardive, effettua meno screening preventivi e presenta più problematiche sanitarie concomitanti. Ne consegue che il danno provocato dall’alcol non segue sempre criteri uniformi.
La dottoressa Lea Sacca, docente specializzata in salute delle popolazioni e responsabile senior della ricerca, lo esprime con chiarezza: la probabilità di ammalarsi di cancro cresce all’aumentare dell’assunzione, ma viene influenzata da numerosi elementi. La tipologia di bevanda, l’età del primo approccio all’alcol, il sesso, l’abitudine al fumo, la storia oncologica familiare e il patrimonio genetico contribuiscono a definire un profilo di rischio personale. Alcune persone, semplicemente, partono da una posizione di maggiore vulnerabilità.
I meccanismi biologici coinvolti
Dal punto di vista dei processi biologici, l’alcol non è una sostanza inerte. Durante la sua trasformazione metabolica, si genera acetaldeide, una molecola in grado di ledere il patrimonio genetico cellulare. Può modificare gli equilibri del sistema endocrino, incrementare lo stress ossidativo, compromettere le difese immunitarie e favorire l’ingresso di altre sostanze oncogene. Se a questi meccanismi si sommano fumo, mancanza di attività fisica, alimentazione inadeguata o determinate infezioni, il pericolo si moltiplica.
Anche la categoria di bevanda, secondo alcuni studi, mostra variazioni. Birra e vino bianco sono stati più frequentemente correlati a un incremento del rischio tumorale, mentre i distillati appaiono meno spesso in questa correlazione. Nel sesso maschile incide maggiormente il consumo abituale, in quello femminile il bere concentrato in episodi isolati ma intensi.
Comunicazione insufficiente e segnali contraddittori
L’analisi evidenzia anche una lacuna sistemica. Le strategie di sanità pubblica relative all’alcol si focalizzano principalmente su imposte fiscali, regolamentazione pubblicitaria e distribuzione commerciale, ma comunicano scarsamente il rischio oncologico. Nel frattempo, le campagne promozionali dell’industria continuano a presentare il consumo moderato come una scelta quasi benefica per la salute.
Chi vive in situazioni di maggiore vulnerabilità sociale subisce le conseguenze più gravi. Maggiore stress psicofisico, minore prevenzione, più patologie associate. È così che la medesima quantità di alcol può produrre effetti molto differenti a seconda del contesto personale.
Il messaggio che emerge da questa indagine non consiste nell’eliminare completamente ogni occasione conviviale con alcol. Piuttosto, invita a considerare l’alcol per ciò che realmente rappresenta, senza illusioni tranquillizzanti. Essere consapevoli che anche dosi limitate influenzano il rischio oncologico permette di compiere scelte più informate, di conoscere meglio i propri fattori di vulnerabilità e di discuterne con il proprio medico senza reticenze.
In una nazione come l’Italia, dove il consumo di bevande alcoliche è profondamente radicato nella tradizione quotidiana, questo tipo di consapevolezza ha un valore superiore a qualsiasi proibizione. Non elimina il piacere, ma fornisce conoscenza. E, nel lungo periodo, protegge la salute.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cancer Epidemiology.
Fonte: Cancer Epidemiology
