Marco Crisciotti Nelle Hawaii una cascata sfida la fisica: l'acqua risale verso il cielo grazie a potenti venti. Scopri il fenomeno delle Waipuhia Falls.
Pensate di percorrere una strada panoramica nelle Hawaii e di vedere all’orizzonte qualcosa che sfida ogni logica: una cascata in cui l’acqua non cade verso il basso, ma risale verso l’alto come spinta da una forza invisibile. Non è un’illusione ottica né un effetto speciale, ma un autentico fenomeno naturale che accade alle Waipuhia Falls, nell’isola di Oahu.
Indice
Una meraviglia naturale sorprendente
Le Waipuhia Falls, chiamate dagli abitanti del luogo “Upside Down Waterfall” (cascata capovolta), si ergono nella valle di Nu’uanu, lungo la suggestiva Pali Highway che attraversa le alture centrali di Oahu. Questa cascata si colloca in un’area dove il vento soffia con intensità notevole, toccando anche i 75 km/h, dando vita a uno degli eventi più straordinari e insoliti dell’arcipelago hawaiano.
Il termine Waipuhia, nella lingua hawaiana, significa “acqua spinta dal vento”, un evidente richiamo al particolare fenomeno che contraddistingue questo luogo. Collocata sul Monte Konahuanui, questa straordinaria attrazione naturale è osservabile dalla Highway 61, conosciuta come Pali Highway, offrendo ai viaggiatori uno spettacolo sorprendente e indimenticabile.
Perché l’acqua risale anziché cadere?
Forti correnti d’aria provenienti da nordest, concentrate dalla conformazione del territorio, intercettano l’acqua in caduta e la sospingono verso l’alto nel canyon ancor prima che tocchi il suolo, generando l’impressione che la cascata fluisca in senso inverso.
Queste correnti, denominate “hau” in lingua locale, sono gli stessi venti alisei che definiscono il clima delle isole Hawaii, spirando continuamente da est a ovest. Quando incontrano le pareti rocciose del canyon di Nu’uanu, vengono convogliati e intensificati, raggiungendo una potenza tale da opporsi alla stessa forza di gravità.
Il fenomeno che ne deriva è eccezionale: l’acqua che dovrebbe precipitare dalla parete rocciosa viene letteralmente respinta verso l’alto, trasformandosi in una nebbia acquosa che sembra dissolversi nell’atmosfera senza mai raggiungere la base.
Il momento ideale per ammirare lo spettacolo
Questo straordinario effetto è osservabile solamente durante la stagione delle piogge, da novembre a marzo, quando le precipitazioni abbondanti alimentano la cascata e le correnti d’aria sono particolarmente intense. Le Waipuhia Falls dipendono dalla pioggia, quindi il fenomeno si manifesta con maggiore evidenza immediatamente dopo o durante forti temporali.
Durante i periodi monsonici e le tempeste tropicali, quando le raffiche raggiungono la massima intensità, lo spettacolo diventa ancora più impressionante. In tali circostanze, quasi tutta l’acqua viene sospinta verso l’alto, creando un effetto ancor più straordinario e irreale. La foschia acquosa che si forma nell’aria, colpita dai raggi solari, può anche generare magnifici arcobaleni, conferendo ulteriore fascino al panorama.
Dove e come vedere la cascata inversa
La caratteristica distintiva delle Waipuhia Falls è che possono essere contemplate comodamente dall’automobile. Percorrendo la Pali Highway verso est, gli osservatori attenti possono individuare la cascata sul lato destro, sulle pendici del Monte Konahuanui. Il fenomeno risulta più evidente da una certa distanza, poiché avvicinandosi troppo potrebbe essere complesso cogliere l’intero effetto.
Benché teoricamente esista un sentiero che conduce alle cascate, le guide locali sconsigliano fortemente di tentare di raggiungerle a piedi. Il percorso attraversa terreni privati ed è estremamente arduo: non c’è una vera traccia definita, il suolo è spesso melmoso e scivoloso, e la vegetazione è così densa che in alcuni tratti occorre letteralmente aprirsi un varco. Inoltre, raggiungere la base comporta il pericolo di improvvise piene del corso d’acqua durante le precipitazioni.
Un evento insolito ma non isolato
Le cascate che fluiscono all’indietro sono fenomeni insoliti ma non completamente esclusivi. L’esempio più celebre si trova a Naneghat, una cascata nel Maharashtra, in India, a circa tre ore da Mumbai. Esistono casi analoghi anche in altre regioni del pianeta, come la Kinder Downfall nel Peak District National Park in Inghilterra, dove il vento può spingere l’acqua verso l’alto con la medesima spettacolarità.
Le Waipuhia Falls rappresentano uno degli esempi più facilmente raggiungibili e ricorrenti di questo evento, grazie alla particolare configurazione geografica della valle di Nu’uanu e alla regolarità dei venti alisei hawaiani.
Le altre cascate dell’arcipelago
L’arcipelago hawaiano è riconosciuto come uno degli stati americani con la maggior concentrazione di cascate, grazie alle copiose piogge che caratterizzano le isole e alla loro genesi vulcanica. Dalle spettacolari Wailua Falls di Kauai, rese celebri dalla serie televisiva “Fantasy Island”, alle imponenti Akaka Falls della Big Island, alte oltre 130 metri, ogni isola propone cascate di straordinaria bellezza.
Tuttavia, tra tutte queste meraviglie naturali, le Waipuhia Falls occupano una posizione particolare nell’immaginario collettivo. Non sono le più elevate, né le più possenti, ma sono sicuramente tra le più affascinanti e enigmatiche. La loro capacità di sfidare apparentemente la gravità le rende un simbolo perfetto della magia naturale hawaiana.
In un’epoca in cui crediamo di aver visto tutto, la natura continua a stupirci con fenomeni che sfidano le nostre convinzioni. Le Waipuhia Falls ci insegnano che il mondo è ancora ricco di meraviglie da esplorare, che talvolta bastano le condizioni atmosferiche appropriate per trasformare un comune elemento del paesaggio in qualcosa di eccezionale.
Per chi visita Oahu, questo fenomeno costituisce un’opportunità unica: non occorre organizzare trekking impegnativi né affidarsi a costosi tour in elicottero. È sufficiente percorrere una delle strade panoramiche più belle dell’isola, tenere gli occhi aperti e, se le condizioni sono favorevoli e il vento soffia con sufficiente forza, potrete ammirare uno degli spettacoli più straordinari che la natura possa offrire: una cascata che scorre all’indietro.
