Ilaria Rosella Pagliaro Cosa insegna Aristotele sul benessere autentico e perché continuiamo a cercarlo dove non esiste: dalla filosofia antica alla ricerca scientifica.
Il benessere autentico rappresenta probabilmente il concetto più inflazionato del linguaggio contemporaneo, eppure sfugge sistematicamente proprio a coloro che lo rincorrono con maggiore ostinazione. Esiste un paradosso evidente: quanto più lo si persegue attivamente, tanto più sembra dissolversi. La ragione, incredibilmente, non dipende dalla casualità né dal temperamento individuale.
Proviamo con un semplice esercizio di immaginazione: potendo formulare un’unica aspirazione per chi amiamo profondamente, quale sceglieremmo? Sicuramente il benessere fisico. Subito dopo, quasi automaticamente, emerge: la gioia di vivere. Quella sensazione eterea, luminosa come un sogno colorato, pronta a svanire al minimo soffio di vento contrario.
La difficoltà risiede nel fatto che il benessere comunemente inteso, quello ottenuto acquistando l’abitazione ideale, conquistando l’obiettivo lavorativo ambito, accumulando il reddito desiderato, rappresenta un appagamento effimero. È quella gratificazione che persiste quanto la fragranza di una vettura appena acquistata: piacevole inizialmente, ma dopo poche settimane completamente dissipata.
Il filosofo greco lo comprendeva perfettamente, senza bisogno di tecnologia moderna
Aristotele aveva identificato con precisione questo fenomeno attraverso il termine eudaimonia. Un vocabolo difficilmente traducibile nella nostra lingua, poiché non indica semplicemente uno stato di contentezza momentanea. Rappresenta invece la realizzazione piena dell’essere, nel significato più completo possibile. Implica consapevolezza identitaria, chiarezza sulle proprie aspirazioni autentiche, e coerenza nell’agire secondo questa direzione. Significa concludere una giornata – o un’intera esistenza – senza quella percezione sgradevole e persistente di aver interpretato un ruolo scritto da altri.
Nella società contemporanea quel ruolo viene definito dalla cultura consumistica, con una precisione quasi inquietante. Il copione recita: incrementa i guadagni, avanza nella scala sociale, possiedi sempre più, esibisci i risultati. Funziona efficacemente come schema narrativo, nel senso che tutti lo riconoscono e molti lo seguono pedissequamente. Il problema fondamentale è che non conduce alla destinazione promessa.
Una ricerca pubblicata sul Personality and Social Psychology Bulletin da studiosi della Harvard Business School ha esaminato i dati relativi a oltre quattromila individui milionari, cercando di comprendere se e in quale misura il denaro influenzasse realmente il loro benessere psicologico. I risultati hanno il sapore di quelle verità scomode che preferiremmo ignorare: soltanto superando gli otto milioni di dollari di patrimonio si inizia a osservare un incremento significativo nei livelli di soddisfazione esistenziale, e anche in questo caso l’incremento risulta contenuto. Al di sotto di tale soglia, possedere maggiori risorse economiche modifica marginalmente la qualità percepita dell’esistenza. Il meccanismo opera persino per chi dispone di fortune considerevoli: maggiore è l’accumulo, più si sposta in avanti l’asticella della soddisfazione. Una scoperta che lascia l’amaro in bocca.
Lo stesso studio ha evidenziato un aspetto ancora più significativo: i milionari che hanno costruito autonomamente la propria ricchezza mostrano livelli di soddisfazione moderatamente superiori rispetto a coloro che l’hanno ricevuta per eredità. L’appagamento, dunque, dipende dal processo di costruzione e dal significato attribuito al proprio operato, molto più che dalla cifra disponibile. Una distinzione che il filosofo greco avrebbe sicuramente condiviso.
Sul versante lavorativo la situazione appare altrettanto eloquente. Un’indagine condotta nel 2025 su oltre settemila professionisti della medicina ha rivelato che quasi il 45% presentava sintomi di esaurimento professionale. Tra i professionisti legali, uno su cinque sviluppa dipendenza da alcol e oltre uno su quattro manifesta sintomatologia depressiva. Tra gli odontoiatri, più della metà risulta esposta a rischio medio o elevato di depressione. Professioni che nell’immaginario comune incarnano il successo definitivo, la realizzazione sociale, il traguardo ambito. Tuttavia, dietro questa facciata di prestigio si cela un disagio profondo che nessuna gratifica economica riesce a compensare adeguatamente.
La mente umana sabota il benessere per ragioni evolutive precise
Il nostro cervello non è stato progettato per garantirci gioia: è stato plasmato per assicurare la sopravvivenza. In termini evolutivi, l’insoddisfazione costituiva un meccanismo di protezione estremamente efficace. I nostri progenitori che si accontentavano facilmente rischiavano di trovarsi privi di risorse durante le stagioni avverse. Coloro che mantenevano un atteggiamento vigile, accumulavano risorse, anticipavano scenari negativi erano quelli che garantivano la continuità della specie. Questa medesima predisposizione persiste nel cervello contemporaneo, anche quando l’unica vera difficoltà consiste in problemi quotidiani di natura banale.
Questo implica che attendere passivamente l’arrivo del benessere equivale ad aspettare che il giardino si annaffi autonomamente: teoricamente potrebbe verificarsi grazie alla pioggia, ma sarebbe imprudente contarci. La pratica della consapevolezza e della gratitudine quotidiana, approcci che possono sembrare retorici, si rivelano invece strumenti concreti ed efficaci, servono precisamente a questo scopo: contrastare la tendenza innata della mente a concentrarsi su ciò che manca, su ciò che potrebbe deteriorarsi, su ciò che altri possiedono e noi no.
Consideriamo poi le relazioni interpersonali. Lo studio sul benessere umano più esteso mai realizzato (decenni di osservazione, generazioni di persone monitorate nel tempo), ha dimostrato un’unica verità con evidenza cristallina: i legami affettivi significativi costituiscono il fattore determinante principale per salute e benessere complessivo. Sacrificarli in nome dell’avanzamento professionale rappresenta uno degli errori più diffusi e più dannosi possibili, e solitamente lo si comprende nei momenti di riflessione notturna, quando i successi conseguiti producono meno soddisfazione di quanto previsto.
Esiste infine un elemento conclusivo, forse il più difficile da accettare: il benessere autentico coesiste sempre con la sofferenza. L’abitazione ideale comporta anche problematiche impreviste e oneri finanziari nei momenti meno opportuni. La persona amata è anche quella con cui si sperimentano i conflitti più intensi. I figli rappresentano una fonte inesauribile di tenerezza, ma anche di preoccupazione costante, quella che permane nello stomaco e non si dissolve completamente nemmeno quando tutto procede positivamente. Nessun obiettivo significativo si raggiunge senza il suo carico di difficoltà. Riconoscere questa realtà significa adottare una prospettiva più realistica su cosa significhi realmente stare bene e abbandonare l’inseguimento di una versione del benessere che esiste esclusivamente nelle rappresentazioni pubblicitarie idealizzate.
Perseguire il successo professionale e la sicurezza economica ha perfettamente senso. Il problema emerge quando questi diventano surrogati del benessere anziché strumenti per costruirlo. Il costo del benessere autentico si paga attraverso la cura delle relazioni, con la presenza consapevole, con la capacità di attraversare le difficoltà senza disintegrarsi e con la lucidità di comprendere che l’obiettivo non si trova altrove, in qualche destinazione futura da raggiungere. È già presente, nascosto nelle dimensioni che tendiamo a dare per scontate finché non vengono meno.
