Ilaria Rosella Pagliaro Una ricerca di Exeter su oltre 4.000 bimbi mostra che frequentare il parco ogni settimana si associa a maggiore equilibrio emotivo e relazionale.
Trascorrere un pomeriggio a settimana in un parco potrebbe fare bene all’equilibrio emotivo dei più piccoli. Lo indica una ricerca dell’Università di Exeter su 4.219 bambini britannici: chi frequentava con regolarità parchi e aree gioco otteneva, in media, risultati superiori del 16,5% nelle valutazioni sullo sviluppo emotivo e sociale rispetto a chi vi andava di rado.
Lo studio, uscito sul Journal of Epidemiology and Community Health, ha seguito la crescita delle competenze sociali ed emotive nel corso dell’infanzia. Ne è emerso un legame curioso: anche nei periodi in cui lo stesso bambino andava al parco più spesso, i suoi punteggi risultavano migliori.
Dietro altalene, scivoli e giochi improvvisati, dunque, può nascondersi molto più di un semplice svago. Forse è il momento di guardare ai parchi pubblici anche come a un aiuto per lo sviluppo dei bambini, e non solo come un posto dove farli sfogare prima di rientrare.
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Cosa hanno osservato i ricercatori
Il lavoro, guidato da Mark Ferguson dell’Università di Exeter, si basa sui dati del progetto Children of the 90s, un’indagine avviata dall’Università di Bristol all’inizio degli anni Novanta, che segue nel tempo migliaia di persone per capire come le esperienze dell’infanzia incidano su salute e crescita.
Gli studiosi hanno analizzato le visite ai parchi dalla nascita fino agli 11 anni e le hanno confrontate con le valutazioni socio-emotive eseguite tra i 4 e gli 11 anni. Il dato centrale riguarda la frequenza: chi andava al parco almeno una volta a settimana otteneva punteggi più favorevoli del 16,5% rispetto a chi lo frequentava meno.
C’è poi un secondo risultato. Quando un bambino attraversava fasi di maggiore frequentazione di parchi e aree gioco, tendeva a mostrare anche uno sviluppo socio-emotivo migliore. Il legame restava evidente pure dopo aver tenuto conto della situazione economica familiare e delle esperienze familiari avverse.
Le valutazioni misuravano capacità molto pratiche: riconoscere e gestire le emozioni, stringere relazioni, collaborare con gli altri, affrontare le difficoltà di ogni giorno e adottare comportamenti sociali adatti all’età. Si tratta di abilità fondamentali per il benessere psicologico, adesso e in futuro. Va precisato che lo studio è osservazionale: mostra un’associazione, ma non prova che sia il parco, da solo, a determinare questi esiti. Resta il fatto che frequentare questi spazi sembra un’abitudine da incoraggiare.
Tra giochi e altalene si impara a gestire le emozioni
Aspettare il proprio turno allo scivolo, condividere un gioco, litigare con un compagno e poi fare pace. Oppure arrampicarsi, cadere, riprovare e riuscire in qualcosa che pochi minuti prima pareva impossibile. Sono scene comuni nei parchi giochi, e toccano proprio le capacità sociali ed emotive esaminate dagli autori.
Secondo Ferguson, spingere le famiglie a portare i figli al parco almeno una volta a settimana potrebbe essere un modo semplice ed efficace per sostenerne il benessere emotivo. Questi luoghi consentono ai bambini di muoversi, con vantaggi già noti per la salute fisica e mentale, e di dedicarsi a giochi creativi e avventurosi che rafforzano sicurezza e autonomia.
Il gioco libero, infatti, permette di mettere alla prova le proprie capacità, prendere piccole decisioni e confrontarsi con i coetanei. Non servono attività strutturate: una partita improvvisata, una corsa sul prato o un gioco inventato insieme possono diventare occasioni di apprendimento.
Non bisogna poi pensare a durate precise o a attività particolari. La cadenza settimanale è il criterio usato dai ricercatori per distinguere chi frequentava i parchi con regolarità da chi ci andava raramente. Ciò che conta è soprattutto la continuità: fare del parco un’abitudine e non una meta per le occasioni speciali.
E in Italia, i parchi bastano?
La ricerca britannica spinge a guardare anche alle nostre città. Stando ai dati Istat sull’ambiente urbano del 2024, nei capoluoghi di provincia le aree verdi coprono oltre 590 km², circa il 3% del territorio comunale. In media si contano 33,7 metri quadrati di verde per abitante, il 5% in più rispetto al 2015.
Una crescita positiva, almeno sulla carta. Va però ricordato che la categoria del verde urbano include anche boschi, aree incolte e superfici non sempre accessibili o adatte al gioco. Un’aiuola spartitraffico aumenta la vegetazione cittadina, ma difficilmente sarà il posto dove portare un bambino a giocare.
Contano dunque la distribuzione del verde nei quartieri, la possibilità di raggiungerlo a piedi, la presenza di aree attrezzate e la manutenzione. Le differenze territoriali sono marcate: dai dati Istat sul monitoraggio del verde urbano emerge che gli spazi realmente fruibili sono più ampi nelle città del Nord-est, mentre diverse città del Mezzogiorno ne hanno molti meno. E per chi ha figli piccoli, dover usare l’auto per arrivare a un parco trasforma una semplice uscita pomeridiana in un’impresa da organizzare.
Il parco può ridurre le disuguaglianze
La presenza di parchi accessibili pesa ancora di più se si guarda alle differenze economiche tra le famiglie, aspetto considerato dagli stessi ricercatori. Nella prima infanzia, i bambini dei contesti più avvantaggiati andavano al parco più spesso. Crescendo, però, il quadro cambiava e alcuni bambini di famiglie meno favorite finivano per frequentarlo di più.
È un risultato che ribadisce il valore sociale di questi luoghi. Parchi e aree gioco sono in genere gratuiti: permettono di fare movimento, incontrare altri bambini e stare all’aria aperta senza dover pagare corsi o attività.
Ferguson ricorda che, perché i benefici siano alla portata di tutti, servono parchi sicuri, curati e accoglienti per famiglie di ogni provenienza. Secondo gli autori, investire in questi spazi potrebbe aiutare a ridurre alcune disuguaglianze nello sviluppo infantile. I dati vengono da una coorte britannica, quindi occorreranno altri studi per capire se valgano anche per altre popolazioni.
Per ora, la ricerca offre un motivo concreto in più per considerare parchi e aree gioco una risorsa per la salute dei bambini. Ai genitori basta trovare il tempo di accompagnarli una volta a settimana. Alle amministrazioni spetta garantire un luogo sicuro e raggiungibile. Perché un’altalena costa poco, ma avere un parco in cui montarla, a quanto pare, non è ancora scontato.
