Marco Crisciotti Tutte le tappe dell'epidemia americana di ciclosporiasi 2026: dai primi casi al richiamo alimentare fino ai decessi in Michigan.
Settimane intense di aggiornamenti continui, un numero crescente di contagiati, due decessi confermati e un intero settore agricolo in difficoltà a migliaia di chilometri dai focolai principali. Difficilmente un’emergenza legata al cibo ha avuto uno sviluppo così complesso e ricco di colpi di scena come quella della ciclosporiasi che sta colpendo gli Stati Uniti dai primi giorni d’estate.
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Un nemico invisibile
La vicenda prende avvio a fine giugno, quando le autorità sanitarie statunitensi segnalano un focolaio diffuso in diversi stati la cui origine resta ignota: centinaia di episodi concentrati nell’area centrale del Paese, con l’ipotesi, ancora non confermata, che la causa vada ricercata in un vegetale a foglia verde. Il responsabile è il microrganismo Cyclospora cayetanensis, che si diffonde attraverso acqua o alimenti contaminati e provoca una forma di diarrea acquosa e prolungata, descritta da chi ne soffre come particolarmente violenta.
Prima l’insalata, poi il ripensamento
Il 16 luglio si registra la prima svolta importante: le agenzie federali individuano un fornitore specifico, l’azienda Taylor Farms de Mexico, responsabile della fornitura di lattuga iceberg tagliata per i ristoranti Taco Bell in cinque stati (Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia). A quel punto il conteggio parla di 1.644 persone contagiate e 94 ricoverate. Il giorno successivo l’azienda decide di ritirare volontariamente il prodotto dal mercato, ma la certezza dura poco: tre giorni dopo l’ente regolatore fa marcia indietro, riconoscendo che il campione risultato positivo era in realtà un errore di laboratorio. Il richiamo del prodotto, tuttavia, rimane attivo: non è un singolo test a orientare le indagini, ma l’insieme dei dati epidemiologici che continuano a indicare quel fornitore come probabile origine del problema.
Il contagio si espande
Il 24 luglio arriva un nuovo aggiornamento: gli stati coinvolti passano da cinque a nove, con l’ingresso di Illinois, Kansas, Oklahoma e Pennsylvania nell’elenco. I casi collegati alla catena di ristoranti salgono a 1.947, i ricoveri diventano 98, senza però alcun decesso registrato fino a quel momento. Le autorità sottolineano che l’errore riscontrato nel test non ha invalidato le conclusioni generali dell’indagine, avvertendo che le cifre sono destinate ad aumentare ulteriormente: confermare un singolo caso può infatti richiedere fino a sei settimane di analisi.
Arrivano le prime vittime
Il 3 agosto la situazione cambia drasticamente tono, quando lo stato del Michigan conferma i primi due decessi legati all’epidemia, entrambi pazienti già affetti da altre patologie e aggravati dalla disidratazione causata dall’infezione. Il bilancio complessivo del solo Michigan raggiunge quota 11.234 casi e 193 ricoveri, cifra che però comprende l’intera stagione epidemica dello stato e non solo l’episodio collegato ai ristoranti Taco Bell. Un dettaglio complica il quadro: in entrambi i decessi i primi sintomi erano comparsi prima del 17 luglio, giorno in cui era stato disposto il richiamo di Taylor Farms. A livello nazionale, il conteggio ufficiale sale a 6.707 casi confermati in laboratorio e oltre 11.500 sospetti, in quella che i funzionari sanitari definiscono una stagione “eccezionalmente severa”.
Il danno collaterale, a duemila chilometri di distanza
L’ultimo capitolo della vicenda si sposta lontano dalla regione centrale degli Stati Uniti, arrivando in California, nella Salinas Valley, zona che da sola produce quasi la metà della lattuga consumata nel Paese. In questa regione i produttori stanno distruggendo interi raccolti pronti per la vendita, poiché i clienti – ristoranti e catene di supermercati – hanno ridotto gli ordini fino al 30% per timore di contagio, nonostante nessun lotto californiano sia mai risultato collegato al parassita. Il coltivatore Larry Cox, ad esempio, ha dovuto eliminare 300mila libbre di prodotto in appena sette giorni. I numeri confermano il tracollo: i locali Taco Bell hanno registrato un calo di presenze del 21% rispetto alla media dei sei mesi precedenti, mentre le vendite di lattuga fresca sono diminuite dell’8,7% nel periodo tra metà giugno e luglio, confrontato con lo stesso arco di tempo dell’anno scorso.
