Francesca Biagioli Epidemia di meningite batterica nel Kent: 20 casi tra i giovani, due vittime. Avviata campagna vaccinale per 5.000 studenti universitari.
Negli ultimi giorni, la contea del Kent, situata nel sud-est dell’Inghilterra, sta affrontando un’epidemia di malattia meningococcica invasiva, una variante particolarmente grave della meningite di origine batterica. Due giovani hanno perso la vita, uno studente liceale e uno universitario, mentre altri pazienti si trovano ricoverati in ospedale in condizioni critiche.
L’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria britannica prosegue nelle indagini e nel suo ultimo aggiornamento del 18 marzo comunica:
Finora sono stati confermati tramite analisi di laboratorio 9 casi, mentre altri sono ancora sotto esame, portando il numero complessivo delle segnalazioni a 20. Sei dei casi accertati sono stati identificati come meningococco di sierogruppo B. Purtroppo dobbiamo registrare due vittime. La situazione è in continua evoluzione e non si esclude la possibilità di nuovi contagi. Tutti i pazienti attualmente collegati all’epidemia sono giovani adulti.
Indice
Che cos’è la meningite e quali rischi comporta
La meningite rappresenta una patologia seria caratterizzata dall’infezione e dall’infiammazione delle membrane che avvolgono cervello e midollo spinale, causata da agenti batterici o virali. Può insorgere rapidamente e rivelarsi letale.
La variante batterica è quella che desta maggiore preoccupazione: la meningite batterica è estremamente pericolosa – circa il 10% dei casi risulta mortale – e richiede generalmente ricovero ospedaliero con terapia antibiotica, idratazione e ossigenoterapia. Chi riesce a sopravvivere non sempre si riprende completamente: questa forma può provocare conseguenze permanenti come deficit uditivi o visivi, epilessia, problemi di memoria e concentrazione, e nei casi più gravi può rendere necessaria l’amputazione degli arti.
Individuare tempestivamente i segnali d’allarme può fare la differenza tra la vita e la morte. I sintomi iniziali possono comprendere febbre improvvisa, rigidità della nuca e un’eruzione cutanea che non scompare premendo un bicchiere sulla pelle, un indicatore da non ignorare. Altri sintomi includono cefalea intensa, fotofobia, nausea e scariche diarroiche, convulsioni, dolori articolari e muscolari, stato confusionale e sonnolenza marcata.
La difficoltà sta nel fatto che all’esordio questi sintomi possono apparire innocui. Le prime manifestazioni vengono spesso scambiate per altre patologie come raffreddore, influenza o malessere post-sbornia, e gli studenti rischiano particolarmente di non cogliere i primi campanelli d’allarme.
Per quale motivo colpisce prevalentemente i giovani
La meningite può colpire chiunque, ma i giovani – specialmente quelli in ambiente universitario – presentano un rischio maggiore, poiché entrano in contatto con numerosi coetanei che potrebbero essere portatori dei batteri.
Come ha spiegato la dottoressa Zina Alfahl, dell’Università di Galway, al quotidiano Guardian:
I batteri vengono spesso trasportati in modo asintomatico nella gola, soprattutto tra adolescenti e giovani adulti. I contesti universitari – dormitori, eventi sociali e ampie reti di contatti – generano situazioni in cui i batteri possono propagarsi con maggiore facilità. Per questo motivo i programmi vaccinali e le risposte rapide di sanità pubblica si rivolgono spesso a studenti e giovani adulti quando si verificano epidemie.
Nel caso specifico del Kent, l’epidemia sembra essere riconducibile a un evento sociale a Canterbury frequentato da alcune delle persone che successivamente si sono ammalate. Le autorità sanitarie hanno individuato il Club Chemistry come uno dei locali visitati tra il 5 e il 7 marzo.
Quali misure stanno adottando le autorità
La risposta è stata immediata e coordinata. Fino ad ora sono state distribuite oltre 2.500 dosi di antibiotici a studenti, contatti diretti e altre persone, compresi alcuni frequentatori del Club Chemistry tra il 5 e il 7 marzo.
È stata avviata una campagna vaccinale mirata, partendo dagli studenti che risiedono nelle residenze universitarie del Canterbury Campus dell’Università del Kent. Si stima che fino a 5.000 studenti verranno contattati e riceveranno l’offerta vaccinale.
Va chiarito che la UKHSA (Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito) sta coordinando la risposta all’epidemia, ma questo non significa che il NHS (Servizio Sanitario Nazionale britannico) abbia proclamato un’emergenza nazionale. Tutti i servizi sanitari continuano a operare regolarmente.
Quanto è preoccupante la situazione
La situazione è seria, ma rimane sotto controllo. Le autorità sanitarie stanno procedendo con il tracciamento dei contatti, la somministrazione di antibiotici preventivi e un programma vaccinale mirato. Le istituzioni sottolineano che l’obiettivo è mantenere alta l’attenzione senza creare allarmismo.
Tra le preoccupazioni figura anche quella relativa agli spostamenti degli studenti: con l’avvicinarsi delle vacanze, esiste il rischio che il batterio possa diffondersi attraverso i loro spostamenti, anche se la trasmissione richiede contatti molto ravvicinati.
Se ti trovi nella zona o conosci qualcuno che ha frequentato i luoghi coinvolti, l’aspetto più importante è prestare attenzione ai sintomi. In caso di dubbi, è consigliabile contattare il proprio medico o il NHS 111. Se si manifestano sintomi gravi e improvvisi, chiamare immediatamente il 999.
