Marco Crisciotti Scopri lo spettacolo della Horsetail Fall che si illumina di arancione ogni febbraio: guida completa per vedere la cascata di fuoco dello Yosemite.
Bastano dieci minuti scarsi perché il miracolo si compia. Ma servono condizioni perfette: assenza totale di copertura nuvolosa, un’inclinazione solare millimetrica e neve sufficiente a monte. Basta che manchi uno solo di questi elementi e il prodigio svanisce. Nonostante ciò, ogni febbraio folle di appassionati si riuniscono nella valle dello Yosemite, all’interno del Parco nazionale di Yosemite californiano, con cavalletti e zoom pronti a immortalare il lato orientale di El Capitan, aspettando quella che viene chiamata la firefall.
Il fenomeno prende il nome di Yosemite Firefall, letteralmente la cascata infuocata dello Yosemite. Si tratta della Horsetail Fall, un salto d’acqua temporaneo che precipita lungo la superficie granitica di El Capitan, visibile esclusivamente quando le nevicate invernali sono state copiose. Per il resto dell’anno quella parete rimane completamente arida, esattamente come mostrato nell’immagine qui sopra.
La scienza dietro l’illusione infuocata
La ragione è esclusivamente di natura ottica, ma ciò non ne riduce il fascino. Negli ultimi giorni di febbraio, il sole calante assume un’angolazione così particolare da investire la cascata quasi orizzontalmente. I raggi radenti, filtrati dagli strati atmosferici, assumono le calde sfumature arancio e cremisi caratteristiche del tramonto. L’acqua che precipita sulla roccia scura cattura e rimanda quella luminosità con straordinaria efficacia, creando l’impressione visiva di un torrente di magma liquido che cola dalla montagna.
Non si tratta di una casualità del calendario. L’allineamento geometrico tra il punto in cui si trova il sole al tramonto, la struttura rocciosa di El Capitan e la traiettoria della cascata è così preciso da manifestarsi solamente in quella manciata di giorni all’anno, e unicamente quando il meteo collabora. Se le nuvole coprono il cielo, non c’è spettacolo.
Il periodo migliore e i consigli pratici
Il momento ottimale va indicativamente dalla metà all’ultima settimana di febbraio. Il sole tramonta in quel periodo attorno alle 17:45-18:00 secondo il fuso locale, e il bagliore colorato persiste per non più di quindici minuti prima di dissolversi completamente.
La Horsetail Fall si sviluppa sul fianco est di El Capitan, nella Yosemite Valley. Il posteggio più pratico per accedere al punto panoramico è quello di Yosemite Falls, situato presso lo Yosemite Valley Lodge: da qui occorre percorrere circa due chilometri e mezzo a piedi. In alternativa, partendo dallo Yosemite Village Park o dal Curry Village Park è disponibile un servizio navetta gratuito che porta al Lodge.
Dal 2026 il parco ha rimosso il sistema di prenotazione obbligatoria istituito nel 2023 per controllare l’afflusso eccessivo, introducendo però nuove regole sulla circolazione nell’area. La Northside Drive viene chiusa parzialmente ai mezzi motorizzati per favorire il passaggio pedonale; sulla Southside Drive sono proibite sia la sosta che il transito a piedi in determinati segmenti. Durante i weekend di maggiore affluenza, può essere disposta la chiusura completa al traffico veicolare nei pressi della zona di osservazione subito dopo il calar del sole.
