Marco Crisciotti La fortezza urbana più scenografica d'Italia si trova a Cagliari: il quartiere Castello domina il golfo mediterraneo da un'altura di 56 metri.
Nel nostro Paese, le fortificazioni urbane dei grandi centri abitati si discostano dall’immagine tradizionale del maniero isolato su una collina. Si tratta invece di articolati complessi architettonici fatti di cinte murarie, accessi fortificati, baluardi e interi rioni che hanno plasmato per secoli l’assetto urbano, il controllo territoriale e persino l’identità culturale delle comunità. Città come Verona, Napoli e Torino ne sono esempi eloquenti: le loro strutture difensive non raccontano solamente eventi bellici, ma spiegano l’andamento delle vie, l’ampiezza delle piazze e l’esistenza di terrazze panoramiche che sembrano create appositamente per contemplare il territorio. Nei grandi centri urbani, la fortezza si è spesso trasformata in area pedonale, spazio museale aperto e punto privilegiato per ammirare la città.
Tuttavia, individuare una realtà capace di coniugare fascino scenico, stratificazione storica e forte impatto visivo non è affatto semplice. Il capoluogo sardo riesce in questa impresa meglio di qualsiasi altro.
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Il primato del capoluogo sardo
Applicando un parametro che valorizzi l’effetto scenografico e la qualità dell’esperienza del visitatore, emerge chiaramente Cagliari. Il suo rione Castello non è un semplice monumento da osservare dall’esterno: rappresenta la parte alta della città, arroccata su un’altura calcarea e protetta da un apparato difensivo che nel corso dei secoli ha accolto pisani, aragonesi e piemontesi, ciascuno dei quali ha impresso caratteristiche architettoniche distintive. L’esperienza è letteralmente verticale: si parte dal livello marino, attraversando viuzze anguste e fortificazioni color ocra, fino a raggiungere la sommità cittadina, dove il panorama diventa elemento costitutivo dell’architettura stessa.
L’elemento più significativo è il Bastione di Saint Remy, tra i complessi architettonici più rilevanti della città, realizzato sulle antiche cortine difensive medievali. La galleria coperta e l’imponente terrazza Umberto I furono progettate dagli architetti Giuseppe Costa e Fulgenzio Setti, basandosi su un’idea di Gaetano Cima risalente alla metà dell’Ottocento, e realizzate in forme neoclassiche tra il 1896 e il 1902. La gradinata monumentale collega i tre baluardi della Zecca, di Santa Caterina e dello Sperone, unendo il rione Castello ai sottostanti quartieri Marina e Villanova.
La piattaforma superiore, che si estende per 4.600 metri quadrati e si trova a 56,54 metri sopra il livello marino, regala una vista sugli altri rioni storici e permette di cogliere il profilo urbano del capoluogo: dallo stagno di Molentargius con il Parco delle Saline, al litorale del Poetto e alla Sella del Diavolo, fino ai rilievi del Sulcis e al massiccio dei Sette Fratelli all’orizzonte. Si tratta di una veduta che le parole faticano a rendere: occorre sperimentarla direttamente.
L’evoluzione storica della fortezza
L’evoluzione del Castello coincide sostanzialmente con quella dell’intera Cagliari. Il rione venne istituito nel Duecento dai Pisani, che lo dotarono di mura, torri e fortificazioni, trasferendovi le istituzioni politiche, militari e religiose dalla capitale giudicale di Santa Igia, che avevano in precedenza raso al suolo. Di quell’epoca rimangono due testimonianze straordinarie: la Torre di San Pancrazio (1305) e la Torre dell’Elefante (1307), entrambe edificate per proteggere gli ingressi alla città alta e tuttora eccellentemente preservate, con le loro aperture rivolte verso l’interno — una peculiarità rara che le rende uniche nel panorama medievale italiano.
Nei periodi successivi, le dominazioni spagnole impressero una trasformazione radicale: tra il 1552 e il 1571, il nuovo sistema difensivo venne ideato dall’architetto cremonese Capellino, responsabile della celebre “tenaglia” che potenziò le difese di San Pancrazio. Le sue opere vennero portate a termine da Jacopo Fratino, autore dell’attuale configurazione del baluardo pentagonale di Santa Croce.
Il Bastione di Saint Remy conserva anche memoria di eventi tragici: nel baluardo di Santa Caterina, dove anticamente sorgeva il convento delle Domenicane, si verificò nel luglio del 1668 la congiura che causò l’assassinio del marchese di Camarassa, viceré di Sardegna, colpito da archibugi mentre tornava a casa in carrozza con i familiari. I colpevoli furono giustiziati e le loro teste rimasero esposte per anni alla Torre dell’Elefante, come ammonimento per l’intera popolazione.
Uno spazio da vivere
Ciò che distingue Cagliari da ogni altra città italiana dotata di sistema difensivo storico è la qualità dell’esperienza urbana che il Castello propone oggi. Non si tratta di un’area tematizzata né di uno spazio museale isolato dalla quotidianità cittadina: è un rione vitale, popolato da edifici religiosi, residenze nobiliari, sedi universitarie e locali affacciati sui bastioni. Rappresenta indiscutibilmente un simbolo identitario di Cagliari e uno dei suoi spazi culturali più pregiati, ma soprattutto rimane un luogo dove i residenti continuano a vivere, passeggiare e socializzare.
Raggiungere il Castello all’imbrunire, quando la luce obliqua tinge le mura tufacee e il mare si illumina di toni aranciati all’orizzonte, costituisce un’esperienza indimenticabile. Non è semplicemente la fortezza più affascinante d’Italia: è uno dei luoghi dove architettura militare, stratificazione storica e paesaggio si fondono in un insieme unico nel bacino mediterraneo.
