Marco Crisciotti Scopri San Pellegrino Terme: borgo termale della Val Brembana con architetture liberty, grotte carsiche e una storia affascinante tra gloria e rinascita
San Pellegrino Terme rappresenta una piccola perla lombarda con una popolazione inferiore ai 5.000 residenti, adagiata in una conca verdeggiante nella media Val Brembana. La notorietà globale deriva dalla sua celebre acqua minerale, distribuita in tutto il mondo, ma questo borgo racchiude tesori ben più preziosi: testimonianze architettoniche liberty straordinarie, cavità carsiche suggestive, un glorioso passato frequentato dall’aristocrazia continentale e un periodo di oblio che le ha conferito un fascino quasi mitologico.
Indice
La nascita: sorgenti curative nel XVIII secolo
Nel 1760 Pellegrino Foppoli divenne il pioniere nello sfruttamento delle sorgenti solfato-alcaline-terrose che scaturivano a una temperatura invariabile di 26 gradi. Realizzò una struttura elementare dotata di panche e vasche per consentire alla popolazione locale di beneficiare di queste risorse terapeutiche. Si trattava di un’iniziativa umile, quasi rudimentale, distante anni luce dallo splendore che sarebbe emerso nel secolo successivo.
Nel 1820 i collaboratori di Foppoli finanziarono la costruzione di un nuovo complesso termale in architettura liberty, equipaggiato con spogliatoi, vasche balneari e tecnologie avanzate dal punto di vista sanitario e ingegneristico. All’esterno della costruzione una fontana rendeva l’acqua accessibile ai cittadini del borgo. Era già un indizio: San Pellegrino coltivava aspirazioni elevate.
La commercializzazione dell’acqua minerale
A Cesare Mazzoni, legale della regione, va attribuita l’intuizione di commercializzare l’acqua imbottigliata. Una decisione imprenditoriale che si dimostrò lungimirante. Le virtù curative dell’acqua di San Pellegrino ricevettero la certificazione ufficiale del Ministero della Sanità nel 1992, sebbene la fama del prodotto fosse già affermata da tempo.
Nel 1905 venne eretto il primo stabilimento destinato all’imbottigliamento, anch’esso in architettura liberty. Il milanese Ezio Granelli propose successivamente di integrare all’acqua altre bevande: l’aranciata e il Chinotto, divenuti poi simboli iconici del sapore italiano nel panorama internazionale. L’etichetta della San Pellegrino riporta tuttora l’immagine del Casinò con le due stelle rosse, emblema storico dei prodotti italiani d’eccellenza destinati all’esportazione.
Il Grand Hotel e l’epoca d’oro 
Il 1904 segnò la svolta cruciale. L’apertura del Grand Hotel, concepito con oltre 200 stanze, illuminazione elettrica e campi da tennis, trasformò San Pellegrino in una meta privilegiata per l’aristocrazia europea. La struttura era connessa alla Fonte e al Casinò mediante un ponte ligneo, oggi denominato Ponte Principe Umberto.
Tra i visitatori celebri si annoverano i premi Nobel Salvatore Quasimodo ed Eugenio Montale, oltre alla Regina Margherita di Savoia. San Pellegrino era assurta a “ville d’eau” in piena regola: località termale e di villeggiatura, frequentata da intellettuali, nobili e imprenditori che ricercavano simultaneamente salute e vita mondana.
Gli architetti Romolo Squadrelli e Luigi Mazzocchi progettarono sia il Grand Hôtel che il palazzo della Fonte e l’ex Casinò municipale, attualmente sede di convegni e eventi culturali. Le due costruzioni si fronteggiano sul versante opposto al fiume, unite da un porticato attrezzato, in un dialogo architettonico che tuttora caratterizza l’identità visiva della località. La Sala Bibite del palazzo della Fonte presenta decorazioni ad affresco in stile pompeiano: un particolare sontuoso che testimonia il livello di ambizione estetica dell’epoca.
Il patrimonio culturale e sacro
Nella sezione inferiore del centro abitato si erge la chiesa parrocchiale settecentesca dedicata a San Pellegrino. L’interno sfoggia ricche decorazioni a stucco e conserva, oltre l’altare principale, un’ampia tela attribuita a Pietro Longhi che raffigura la Condanna di San Pellegrino. Rappresenta uno degli spazi religiosi più rilevanti della valle, spesso sottovalutato rispetto alle attrazioni termali e architettoniche, ma capace di restituire la dimensione più autentica e radicata del borgo.
Il borgo dimenticato
San Pellegrino Terme attraversò un prolungato periodo di decadenza. Da destinazione ambita per vacanze e terapie, la località si ritrovò gradualmente abbandonata: numerosi edifici chiusero i battenti, il turismo d’élite si diresse altrove, e le architetture liberty rimasero parzialmente disabitate. Quella fase di stasi le valse l’appellativo di borgo fantasma.
Attualmente gli stessi palazzi costituiscono una delle testimonianze più omogenee e spettacolari dell’architettura floreale italiana, con il Grand Hotel e il Casinò a fungere da scenario per un turismo lento e attento, alla ricerca di bellezze stratificate. Merita esplorare anche l’area della funivia e le nuove terme, realizzate all’interno dell’ex hotel Terme-Milano.
Le Grotte del Sogno
A completare l’identità territoriale esiste una dimensione sotterranea, in senso letterale. Le Grotte del Sogno, collocate in località Vetta, costituiscono un sistema carsico scoperto nel 1931 da Ermenegildo Zanchi e riaperto al pubblico dal 2012. Il percorso accompagnato dura circa trenta minuti e attraversa ambienti ricchi di stalattiti, stalagmiti e concrezioni calcaree dalle forme peculiari.
La temperatura invariabile e l’isolamento dall’ambiente esterno rendono l’esperienza una sospensione temporale. Le cavità testimoniano il rapporto tra San Pellegrino e il suo substrato geologico, un legame naturale che si affianca a quello con le risorse minerali in superficie. Per chi giunge nel borgo con l’intento di comprenderlo autenticamente, le Grotte del Sogno offrono una prospettiva sorprendente e imprescindibile.
Il Museo Brembano di Scienze Naturali
All’interno di Villa Speranza trova collocazione il Museo Brembano di Scienze Naturali, originato dal rinvenimento di significativi reperti paleontologici del Triassico. Rappresenta un luogo di ricerca e divulgazione che posiziona San Pellegrino anche sulla cartina scientifica, oltre la dimensione termale e turistica. I fossili triassici della Val Brembana rivestono un’importanza specifica nella paleontologia italiana, e il museo costituisce il riferimento principale per chi studia e documenta quella storia naturale.
San Pellegrino Terme è una località che ha vissuto fasi molto differenti tra loro: l’euforia della Belle Époque, la quiete dell’abbandono, la riscoperta contemporanea. Proprio questa stratificazione temporale la rende un luogo genuino, distante dalla perfezione artificiale di certe destinazioni turistiche più celebrate. Ogni palazzo porta le tracce del tempo e ogni angolo narra qualcosa di specifico.
